Étymologie et Histoire de smithcraft

En vieil anglais, cræft (dans les dialectes du West Saxon et du Northumbrien), -creft (dialecte du Kent), signifiait "force, puissance physique, habileté." Ce terme provient du proto-germanique *krab-/*kraf-, qui a donné en vieil frison kreft, en vieil haut allemand chraft, et en allemand moderne Kraft, tous signifiant "force, compétence." En vieux norrois, kraptr désignait également la "force" ou la "vertu." L'étymologie précise reste incertaine.

Au fil du temps, le sens du mot s'est élargi en vieil anglais pour inclure "habileté, dextérité, art, science, talent," souvent perçu comme une forme de "pouvoir mental." Cela a conduit, à la fin du vieil anglais, à la signification de "métier, artisanat, emploi nécessitant une compétence ou une dextérité particulières," et aussi à celle de "quelque chose construit ou fabriqué." Le mot était encore utilisé pour désigner la "force" ou le "pouvoir" au moyen anglais.

La signification de "petit bateau" apparaît dans les années 1670, probablement dérivée d'une expression comme vessels of small craft, se référant soit au type de commerce pratiqué par ces embarcations, soit à l'habileté nautique requise pour les manœuvrer. Il est également possible que cette utilisation conserve l'idée originale de "pouvoir" associée au mot.

En moyen anglais, smith vient de l'ancien anglais smið, qui désignait un « forgeron, armurier, quelqu'un qui travaille le métal » (y compris les bijoutiers et les forgerons). Plus largement, cela pouvait aussi désigner un « artisan, praticien des arts manuels qualifiés », englobant par exemple les charpentiers. Ce terme provient du proto-germanique *smithaz, signifiant « travailleur qualifié ». On le retrouve dans des langues apparentées comme l'ancien saxon smith, l'ancien norrois smiðr, le danois smed, l'ancien frison smith, l'ancien haut allemand smid, l'allemand moderne Schmied, et le gothique -smiþa, comme dans aiza-smiþa qui signifie « serrurier ». Ce mot dérive d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *smi-, qui signifie « couper, travailler avec un instrument tranchant » (on la retrouve aussi en grec avec smilē, qui désigne un « couteau pour couper et sculpter, ciseau »).

Le nom de famille est attesté vers 975. Il a également été utilisé dans un psautier moyen anglais, en référence à Dieu lors de la création de la lumière. D'autres noms de famille courants signifiant « forgeron » incluent Ferraro (italien), Haddad (arabe), Kovács (hongrois, emprunté au slave), Kowalski (polonais), Herrero (espagnol), Kuznets (russe), et MacGowan (irlandais, signifiant « fils du forgeron »).