Étymologie et Histoire de thew

En vieil anglais, þeawes signifie « coutumes, habitudes, manières ; morale, conduite, dispositions, qualités personnelles », au pluriel de þeaw, qui désigne une « habitude, une coutume ». Ce mot provient du proto-germanique *thawaz, qui est aussi à l'origine de l'ancien saxon thau (« usage, coutume, habitude ») et de l'ancien haut allemand thau (« discipline »). Selon l'Oxford English Dictionary (1989), il n'existe pas de cognats certains en dehors du groupe des langues germaniques occidentales, et son origine reste inconnue.

Le sens de « forces ou parties du corps indiquant la force, une bonne condition physique » est attesté depuis les années 1560, dérivé de l'idée de « bonnes qualités ». Il a acquis celui de « développement musculaire » lorsqu'il a été remis au goût du jour par Scott en 1818.