Étymologie et Histoire de tout

Vers 1700, dans le jargon des voleurs, le verbe « tout » signifiait « agir comme un guetteur, espionner ». Ce terme vient de l’ancien mot désormais obsolète tout, qui signifiait « jeter un coup d'œil, observer attentivement » (en moyen anglais, tuten, toten). On pense qu'il provient d'une variante de l'ancien anglais *tutian, totian, signifiant « dépasser, se démarquer ; espionner, observer ».

On reconstruit son origine à partir du proto-germanique *tut-, qui voulait dire « projeter » (à l’origine aussi du néerlandais tuit, signifiant « pousse, museau », du moyen néerlandais tute, « mamelon, tétine », du bas allemand tute, « corne, entonnoir », et du vieux norrois tota, « tétine, bout de chaussure »).

Dans le jargon anglais, ce verbe a ensuite été particulièrement utilisé dans le milieu des courses, pour désigner l’action d’« espionner les chevaux à l’entraînement afin de récolter des informations pour parier ». Une autre évolution de sens a eu lieu, passant de « faire le guetteur » à « surveiller des opportunités, que ce soit des emplois, des voix, des clients, etc., dans le but de les obtenir » (en 1731), puis à « vanter quelque chose avec enthousiasme dans le but de le vendre » (en 1920).

Lié à cela, on trouve Touted et touting. Le terme Touter, désignant « une personne qui parcourt les lieux pour attirer la clientèle d’une auberge, d’une compagnie de transport, etc. », apparaît en 1754 ; celui de « guetteur de chevaux de course » est attesté en 1812. En moyen anglais, l’expression touten oute signifiait « dépasser, se projeter, ressortir ».

Le mot Toute (nom) désignait une « saillie de rocher et de terre, une colline » ; il pouvait aussi faire référence aux « fesses, au derrière » (vers 1300, comme dans le Conte du meunier). On pense qu’il provient du verbe tout ou d’un nom en ancien anglais. Plus tard, tout (nom) est attesté dans le jargon des voleurs pour désigner un « éclaireur, un surveillant » dès 1718 ; il est enregistré en 1853 pour désigner une personne qui sollicite la clientèle, et en 1865 dans le sens lié aux courses de chevaux.

Un toting-hill était un lieu d’observation, parfois appelé tote-hill, un terme qui a probablement été conservé dans certains noms de lieux anglais.