Étymologie et Histoire de ugliness

midi-13e siècle, uglike « épouvantable ou horrible en apparence », d'une source scandinave, comme l'ancien norrois uggligr « redoutable, craintif », de uggr « peur, appréhension, dread » (peut-être lié à agg « conflit, haine ») + -ligr « -comme » (voir -ly (1)). En tant qu'adverbe vers 1400.

Le sens s'est adouci en « très désagréable à regarder, peu attrayant, repoussant en apparence » à la fin du 14e siècle. Le sens étendu de « moralement offensant » est attesté dès 1300 ; celui de « menaçant des conséquences douloureuses ou dangereuses » date des années 1650 ; celui de « malveillant, querelleur » date des années 1680.

Parmi les mots pour ce concept, ugly est inhabituel car formé à partir d'une racine pour « peur, dread ». Plus commun est un composé signifiant « mal formé » (comme le grec dyseides, le latin deformis, l'irlandais dochrud, le sanskrit ku-rupa). Un autre groupe germanique a un sens racinaire de « haine, chagrin » (voir loath).

Ugly duckling dans le sens figuré de celui qui devient beau ou réussi sans promesse de cela dans sa jeunesse (1877) provient de l'histoire de Hans Christian Andersen, traduite du danois à l'anglais en 1846. Ugly American « citoyen américain qui se comporte de manière offensante à l'étranger » est de 1958 en tant que titre de livre.

Ugsome, for ugly, is a good sample of words which have been dismissed from our language because of their offensiveness to the ear. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]

Ugsome, pour ugly, est un bon exemple de mots qui ont été rejetés de notre langue en raison de leur offensivité à l'oreille. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]

Hall note par une note de bas de page que « Ce mot et ugsomeness sont des mots favoris de l'évêque Latimer » et que « Stubbes a le ugglesome encore plus hideux ».

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.