Étymologie et Histoire de ugly

L'ancien anglais lað signifiait "haï, détestable, hostile, répugnant." Il provient du proto-germanique *laitha-, qui a aussi donné en vieux saxon leth, en vieux frison leed (signifiant "détestable"), en vieux norrois leiðr (pour "haïssable, hostile, détesté"). En moyen néerlandais, on trouvait lelijc, et en néerlandais moderne leelijk, qui signifient "laid." En vieux haut allemand, leid se traduisait par "triste, haï, offensant, douloureux," et en allemand contemporain, leid signifie "haïssable, douloureux." Tout cela remonte à la racine indo-européenne *leit- (1), qui évoquait l'idée de "détester."

And niðful neddre, loð an liðer, sal gliden on hise brest neðer [Middle English Genesis and Exodus, c. 1250]

Et un serpent venimeux, haï et redouté, glissera sur son sein [Genèse et Exode en moyen anglais, vers 1250]

Le sens affaibli de "réticent, peu enclin" apparaît à la fin du 14e siècle. Il était rare aux 17e et 18e siècles, mais a été relancé au 19e siècle comme terme littéraire. L'expression Loath to depart, tirée d'une chanson oubliée, est attestée dès les années 1580 pour désigner de manière générale toute mélodie jouée lors des adieux, comme le départ d'un navire, etc. En français, laid et en italien laido (qui signifient tous deux "laid") proviennent de la même source germanique. En anglais, le sens "laid" a perduré jusqu'au 15e siècle dans le cadre du service matrimonial, où un homme prenait sa femme for fayrer, for layther (pour plus belle, pour plus laide). Un terme connexe est Loathness.

À la fin du 14e siècle, le terme désignait quelque chose qui était lié à la maison ou au foyer, un aspect domestique. Il provient de l'anglais moyen hom, qui signifie "maison" (voir home (n.)), associé à -ly (1). L'idée de "simple, sans ornement, austère" (comme c'étaient souvent les scènes domestiques) est apparue à la fin du 14e siècle. Vers 1400, ce sens s'est élargi pour désigner une apparence banale, sans beauté particulière, voire grossière. Ce dernier usage a surtout survécu aux États-Unis, notamment en Nouvelle-Angleterre, où il était couramment employé pour décrire une personne "physiquement peu attrayante." Dans ce contexte, ugly était généralement utilisé pour signifier "malveillant" ou "rancunier." Dans l'ancien sens de "domestique, lié à la vie de famille," on a également utilisé homish (dans les années 1560) et homelike (en 1789).