Étymologie et Histoire de unctious

À la fin du 14e siècle, le mot désigne quelque chose qui « ressemble à un onguent ; qui a une sensation grasse, huileuse ou savonneuse au toucher ». Il provient du vieux français unctueus, lui-même issu du latin médiéval unctuosus, signifiant « gras », et du latin unctus, qui désigne l’« acte d’oindre ». Ce dernier vient de la racine du participe passé de unguere, qui signifie « oindre » (voir unguent).

Le sens figuré de « agréablement flatteur, excessivement suave » apparaît en 1742. Il pourrait s’expliquer en partie par une interprétation littérale, mais aussi par un usage sarcastique lié à unction, qui désigne un « profond sentiment spirituel » (dans les années 1690), souvent associé à l’onction reçue lors du rite de unction. On trouve des termes connexes comme Unctuously, unctuousness et unctuosity.