Étymologie et Histoire de verger

Le mot a d'abord signifié "bord, contour" au milieu du 15e siècle. Avant cela, vers 1400, il désignait "bâton, verge", ce qui correspond à son étymologie, dérivée du latin virga. Au cours du Moyen Âge tardif, le sens a évolué pour évoquer une baguette ou un bâton comme symbole d'autorité, notamment à la fin du 14e siècle. Ainsi, être sous l'influence d'une telle autorité signifiait être within the verge. Comme le note Weekley, c'est "un développement sémantique très curieux".

Le terme vient de l'ancien français verge, qui signifiait "brindille, branche ; règle de mesure ; pénis ; bâton ou verge de fonction" au 12e siècle. De là, il a pris le sens de "territoire dominé" (comme dans estre suz la verge de, signifiant "être sous l'autorité de"). Ce dernier sens provient du latin virga, qui désigne une "tige, bâton, brindille fine", un mot dont l'origine reste inconnue.

Le sens de "bord extérieur, contour" s'appliquait initialement à un objet, peut-être à un bord décoratif. Verge est attesté dans les années 1590 pour désigner "le bord extrême" de n'importe quel objet, "le seuil". Dans les années 1640, il est utilisé pour parler d'un lieu, désignant une "limite, frontière".

Le mot verge a également perduré en anglais, désignant "un bâton ou un objet ressemblant à un bâton" dans divers contextes spécialisés, allant d'un pôle de charrette à une petite pièce dans l'horlogerie. En zoologie, il a été conservé pour désigner "l'organe reproducteur mâle d'un invertébré".

Le sens de "point où quelque chose se produit" apparaît vers 1600. L'expression on the verge of, signifiant "sur le point de" (faire quelque chose), est attestée en 1858. On peut la comparer à verge (v.1).

Within the verge (vers 1500, également sous la forme anglo-française dedeinz la verge) désignait à l'origine "sous l'autorité du Lord High Steward" (symbolisée par le bâton de fonction). Ce terme faisait référence à un rayon de 12 miles autour de la cour du roi.