Étymologie et Histoire de womb

Au Moyen Anglais, le terme wombe désignait l'estomac humain en tant qu'organe de digestion. Il provient de l'Ancien Anglais wamb ou womb, qui signifiait « ventre, surface de l'abdomen ; entrailles ». Dans un sens figuré, il pouvait aussi évoquer la « gloutonnerie » ou la « faim », et même désigner l'« utérus ». Ce mot trouve ses racines dans le Proto-Germanique *wambo, dont l'origine reste incertaine. Aujourd'hui, le mot anglais est presque tombé en désuétude, sauf dans son dernier sens.

Parmi les cognats germaniques, on trouve le vieux norrois vomb, le vieux frison wambe, le moyen néerlandais wamme, le néerlandais wam, le vieux haut allemand wamba, et l'allemand Wamme, qui signifient tous « ventre, bedaine ». En gothique, wamba désignait également le « ventre » ou l'« utérus », tandis qu'en vieil anglais, umbor signifiait « enfant ».

Le terme a également été utilisé pour désigner l'utérus chez les mammifères plus grands et mieux connus. À la fin du 14e siècle, il a été étendu pour désigner une partie creuse ou intérieure qui reçoit quelque chose, et a pris un sens figuré en tant que « siège des émotions » ou « essence profonde de soi ». On retrouve aussi le mot Wombful, qui évoque une certaine plénitude. Le terme Womby, utilisé au milieu du 15e siècle, décrivait quelque chose de « charnel » ou « lié à la chair ». L'expression Fruit of (one's) womb, signifiant « enfants », est attestée dès la fin du 13e siècle.