Étymologie et Histoire de zealot

À la fin du 14e siècle, zele désigne un « ardeur passionnée dans la poursuite d'un objectif ou d'une action », généralement perçue comme positive (comme dans la foi ou l'étude), mais pouvant aussi se manifester par la colère ou la vengeance. Ce terme provient du vieux français zel (qui est devenu zèle en français moderne) et trouve ses racines dans le latin tardif zelus, signifiant « zèle » ou « émulation ». On retrouve des équivalents dans d'autres langues romanes, comme l'italien zelo et l'espagnol celo.

Ce mot est principalement utilisé dans un contexte ecclésiastique et provient du grec zēlos, qui évoque l'« ardeur », la « rivalité enthousiaste » ou l'« émulation ». À l'origine, il était considéré comme une « passion noble » [Liddell & Scott], bien qu'il ait aussi pu signifier « jalousie ». Les linguistes, comme Watkins, suggèrent qu'il pourrait dériver d'une racine indo-européenne reconstruite, *ya-, qui signifie « chercher », « demander » ou « désirer ».

"comportement ou sentiments d'un zélote, zèle excessif ou injustifié, fanatisme," années 1650, dérivé de zealot + -ry.