Etimologia e Storia di Prado

Il termine "prateria," che indica un'area di pianura o di terreno ondulato coperta di erba in Nord America, risale al 1773 ed è stato preso in prestito dal francese prairie, che significa "prato" o "pascolo." Questo, a sua volta, deriva dall'antico francese praerie, usato già nel XII secolo. La sua origine si può ricondurre al latino volgare *prataria, che deriva dal latino classico pratum, il quale significa "prato." Inizialmente, il termine latino indicava "una valle" e la sua etimologia non è del tutto chiara; de Vaan suggerisce che possa derivare dalla radice protoindoeuropea *prh-to-, che significa "assegnato" o "destinato."

In inglese medio, la parola esisteva come prayere o praiere, ma poi è caduta in disuso ed è stata riadottata nel XVIII secolo grazie a Hennepin e ad altri scrittori francesi, per descrivere quelle parti fertili ma senza alberi delle pianure americane.

These are the gardens of the Desert, these

The unshorn fields, boundless and beautiful,

For which the speech of England has no name—

The Prairies. 

[William Cullen Bryant, from "The Prairies"]

Questi sono i giardini del Deserto, questi

I campi incolti, infiniti e bellissimi,

Per i quali la lingua inglese non ha nome—

Le Praterie. 

[William Cullen Bryant, da "The Prairies"]

Il termine prairie dog, usato per indicare il roditore scavatore delle praterie americane, è attestato dal 1774 e deriva dal suo verso, simile a quello di un cane. Prairie schooner, che indica il carro coperto utilizzato dagli emigranti per trasportare merci nelle praterie e nelle Grandi Pianure prima della costruzione delle ferrovie transcontinentali, risale al 1841. L'Illinois è stato soprannominato Prairie State almeno dal 1861. In latino, Neptunia prata era un'espressione poetica per indicare "il mare."