Etimologia e Storia di practicum

All'inizio del XV secolo, practicale significava "relativo a questioni di azione, pratica o uso; applicato," formato da -al (1) e dal precedente practic (aggettivo) "che si occupa di questioni pratiche, applicato, non solo teorico" (inizio XV secolo) o practic (sostantivo) "metodo, pratica, uso" (fine XIV secolo).

In alcuni casi, il termine deriva direttamente dal francese antico practique (aggettivo) "adatto all'azione," in precedenza pratique (XIII secolo) e dal latino medievale practicalis, dal tardo latino practicus "pratico, attivo," e infine dal greco praktikos "adatto all'azione, per gli affari; pratico, attivo, efficace, energico," derivato da praktos "fatto; da fare," aggettivo verbale di prassein (attico prattein) "fare, agire, realizzare, portare a termine; concludersi, avere successo," che letteralmente significa "attraversare, viaggiare," dalla radice indoeuropea *per(h)- "attraversare, oltrepassare," un ampliamento della radice *per- (2) "guidare, far passare."

Quando si parla di persone, il termine si riferisce a chi ha "competenze acquisite attraverso la pratica piuttosto che la teoria," a partire dagli anni '60 del XVII secolo. Il sostantivo che indica "una lezione o un'esercitazione dedicata alla pratica di una materia" risale al 1934. Practical joke, ovvero "uno scherzo fatto a qualcuno per infastidirlo e suscitare una risata a sue spese," appare nel 1771, con l'idea di "uno scherzo messo in atto" (in precedenza handicraft joke, 1741).