Etimologia e Storia di Sufism

Nei primi usi si trovano anche Sofi, Suffi, Sophee, ecc., per indicare un "membro di un ordine mistico musulmano," risalenti agli anni '50 del 1600 (forme precedenti come Sufian, anni '80 del 1500). Questi termini derivano dall'arabo sufi, che significa letteralmente "uomo di lana" (cioè "uomo che indossa abiti di lana," in contrapposizione alla seta), da suf che significa "lana."

Secondo Klein, il termine sarebbe nato dall'abitudine di "indossare il vestito sacro" (labs-as-suf) per dedicarsi al misticismo. Alcune forme mostrano l'influenza del greco sophos, che significa "saggio," e che in passato si pensava potesse essere l'origine della parola. Correlato: Sufic.

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.