Etimologia e Storia di W

La ventitreesima lettera dell'alfabeto inglese moderno; una delle aggiunte più recenti.

Non era presente negli alfabeti fenicio, greco o romano, ma il suono moderno che rappresenta è simile alla consonante devocealizzata espressa dal romano -U- o -V-. Nell'inglese antico, inizialmente si scriveva -uu-, ma dall'ottavo secolo iniziò a essere rappresentata dal carattere runico wyn (in Kent wen), che appariva così: ƿ (questo carattere è un'aggiunta recente al set di caratteri online e potrebbe non essere visualizzato correttamente su molti computer).

Dopo la Conquista, nell'undicesimo secolo, gli scribi normanni introdussero -w-, una legatura che raddoppiava il romano -u-, usata nel continente per il suono germanico "w". Wyn scomparve intorno al 1300.

-W- non è propriamente una lettera nell'alfabeto francese moderno, dove viene usata solo in parole straniere prese in prestito come wagon, weekend, Western, whisky, wombat. Charles Mackay, nel suo libro "Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds", riporta che lo scozzese John Law, autore della truffa azionaria del Mississippi del 1720, era conosciuto in Francia come Monsieur Lass "per evitare il suono poco francese, aw."

Come simbolo chimico del tungsteno, rappresenta il latino wolframium, dal tedesco Wolfram "tungstato di ferro" (vedi wolfram).