Etimologia e Storia di cobalt

elemento metallico biancastro, 1755, il nome fu coniato nel 1754 dal mineralogista svedese Axel von Cronstedt (1722-1765) dall'abbreviazione svedese kopparnickel "minerale color rame" (da cui fu ottenuto per la prima volta), una mezza traduzione del tedesco Kupfernickel, letteralmente "folletto di rame" da Kupfer (vedi copper) + Nickel "folletto, mascalzone, sciocco" (una forma affettuosa del nome proprio maschile Nikolaus.)

Jacob Grimm suggerisce che questo derivi dalla fonte di nixie (e confronta pumpernickel). Fonti tedesche successive (Kluge, ecc.) collegano la parola tedesca a St. Nicholas e alle usanze che circondano il suo giorno in Germania (per cui si veda Krampus). Confronta anche l'inglese Old Nick "il diavolo;" per cui si veda Nick). Eppure, i primi usi della parola sono solo per un sciocco o una persona disprezzabile, non per una creatura soprannaturale. Secondo l'OED (2a ed., 1989), il minerale fu così chiamato dai minatori perché sembrava rame ma non ne produceva. Confronta fool's gold che significa "pirite di ferro."

Il significato "moneta fatta in parte di nichel" è del 1857, quando gli Stati Uniti introdussero monete da un centesimo fatte di nichel per sostituire i vecchi pesanti penny di rame. L'applicazione al pezzo da cinque centesimi (originariamente una parte di nichel, tre parti di rame) è del 1883; i half-dimes d'argento servivano per questo nella valuta precedente.

Fare nickel-and-dime (qualcuno) "rendere o mantenere (qualcuno) povero accumulando spese insignificanti," è attestato dal 1964 (nickels and dimes "piccole somme di denaro" è attestato dal 1893).

All'inizio del XIV secolo, il termine indicava "un diavolo, un incubus, una fata maliziosa e brutta," derivando dal francese normanno gobelin (XII secolo, attestato come latino medievale Gobelinus, il nome di uno spirito che infestava la regione di Évreux, nelle cronache di Orderico Vitali). L'origine è incerta; si dice che non sia collegato al tedesco kobold (vedi cobalt), oppure potrebbe derivare dal latino medievale cabalus, a sua volta dal greco kobalos, che significa "mascalzone impertinente, furfante," con kobaloi che indica "spiriti malvagi evocati dai furfanti," ma l'origine di quest'ultimo è sconosciuta. Un'altra teoria suggerisce che potrebbe essere un diminutivo del nome proprio Gobel.

Though French gobelin was not recorded until almost 250 years after appearance of the English term, it is mentioned in the Medieval Latin text of the 1100's, and few people who believed in folk magic used Medieval Latin. [Barnhart]

Anche se il francese gobelin non è stato registrato fino a quasi 250 anni dopo l'apparizione del termine inglese, è menzionato nel testo latino medievale degli anni 1100, e poche persone che credevano nella magia popolare usavano il latino medievale. [Barnhart]

Thou schalt not drede of an arowe fliynge in the dai, of a gobelyn goynge in derknessis [Psalm xci.5 in the later Wycliffe Bible, late 14c.]

Non dovrai temere una freccia che vola di giorno, né un gobelin che si aggira nell'oscurità [Salmo 91:5 nella Bibbia di Wycliffe, tarda XIV secolo.]