Etimologia e Storia di amusement

Verso la fine del XV secolo, il verbo inglese amuse ha preso piede con il significato di "divertire l'attenzione, ingannare, illudere." Deriva dal francese antico amuser, che significava "prendere in giro, ingannare, intrappolare; fare burle," e si traduce letteralmente come "far meditare" (nel senso di distrazione). È composto da a, che significa "verso, a" (proveniente dal latino ad, ma qui probabilmente usato come prefisso causale), e muser, che vuol dire "riflettere, fissare lo sguardo" (vedi muse (v.)).

Le prime accezioni in inglese sono ormai obsolete. Il significato di "distrarre da un compito serio, stuzzicare l'immaginazione" è attestato a partire dagli anni '30 del Seicento, ma fino al XVIII secolo il senso principale era "ingannare, truffare," occupando prima l'attenzione della vittima. Secondo il OED, "la parola non era in uso comune prima del 1600 e non è mai stata usata da Shakespeare." Il termine bemuse conserva di più il significato originale. In greco, amousos significava "senza Muse," e quindi "non istruito" o "ignorante."