Etimologia e Storia di barratry

All'inizio del XV secolo, il termine indicava la "vendita di cariche ecclesiastiche o statali" ed era preso dall'antico francese baraterie, che significava "inganno, astuzia, frode." Questo, a sua volta, derivava da barat, un termine che si traduce in "malpratica, frode, inganno," la cui origine è incerta, ma potrebbe avere radici celtiche.

Nella legge marittima, il termine ha assunto il significato di "comportamento scorretto da parte dell'equipaggio o di un ufficiale di una nave, che causa perdite ai proprietari," attestato fin dagli anni '20 del Seicento. Negli anni '40 dello stesso secolo, ha cominciato a essere usato anche per indicare "l'abitudine di intentare cause legali in modo sistematico." C'è stata una certa confusione con il termine medio inglese baratri, che significava "combattimento, lotta" (circa 1400) e proveniva dall'antico norreno baratta, traducibile come "lotta, contesa, conflitto."

Questo termine era piuttosto attivo nel medio inglese, con forme come baraten, che significava "disturbare la pace" (metà XV secolo), e baratour, che indicava "incitatore alla sommossa, bullo" (fine XIV secolo, con attestazioni come cognome già nella metà del XIII secolo). Barataria Bay, in Louisiana, Stati Uniti, prende il nome dallo spagnolo baratear, che significa "imbrogliare, ingannare," ed è imparentato con la parola francese; la baia è così chiamata per via delle difficoltà nei suoi passaggi d'ingresso.