Etimologia e Storia di black swan

proverbiale per "qualcosa di estremamente raro o inesistente," fine del 14° secolo, da Giovenale ["Sat." vi. 164], ma la cosa reale è emersa più tardi in Australia (Chenopsis atratus).

"Do you say no worthy wife is to be found among all these crowds?" Well, let her be handsome, charming, rich and fertile; let her have ancient ancestors ranged about her halls; let her be more chaste than all the dishevelled Sabine maidens who stopped the war—a prodigy as rare upon the earth as a black swan! yet who could endure a wife that possessed all perfections? I would rather have a Venusian wench for my wife than you, O Cornelia, mother of the Gracchi, if, with all your virtues, you bring me a haughty brow, and reckon up Triumphs as part of your marriage portion. [Juvenal]

"Dici che nessuna moglie degna si può trovare tra tutte queste folle?" Bene, che sia bella, affascinante, ricca e fertile; che abbia antenati antichi disposti per le sue sale; che sia più casta di tutte le fanciulle sabine in disordine che fermarono la guerra—un prodigio tanto raro sulla terra quanto un cigno nero! eppure chi potrebbe sopportare una moglie che possieda tutte le perfezioni? Preferirei avere una ragazza venusiana per moglie piuttosto che te, o Cornelia, madre dei Gracchi, se con tutte le tue virtù porti con te un sembiante altezzoso e consideri i Trionfi come parte della tua dote matrimoniale. [Giovenale]

White crow era una figura simile in inglese. Blue dahlia fu anche usato nel 19° secolo per "qualcosa di raro e inedito."