Etimologia e Storia di brinkmanship

Si parla anche di brinksmanship (con -s- non etimologica), dal 1956, un termine costruito su salesmanship, sportsmanship, e simili; deriva da brink (sostantivo). L'immagine di the brink of war risale almeno al 1829 (John Quincy Adams).

Durante la Guerra Fredda, è stata associata alle politiche sostenute da John Foster Dulles, Segretario di Stato degli Stati Uniti dal 1953 al 1959. Il termine nasce dalla descrizione che Dulles fece della sua filosofia in un'intervista a una rivista [con il capo della redazione di Time-Life a Washington, James Shepley] all'inizio del 1956:

The ability to get to the verge without getting into the war is the necessary art. If you cannot master it, you inevitably get into war. If you try to run away from it, if you are scared to go to the brink, you are lost.

L'abilità di arrivare al limite senza entrare in guerra è l'arte necessaria. Se non riesci a dominarla, inevitabilmente finisci in guerra. Se cerchi di scappare da essa, se hai paura di avvicinarti al limite, sei perduto.

La citazione fu ampiamente criticata dagli oppositori dell'Amministrazione Eisenhower, e il primo uso attestato di brinkmanship sembra essere stato in un contesto spregiativo, poche settimane dopo la pubblicazione dell'intervista, da parte del candidato presidenziale democratico Adlai Stevenson, che criticava Dulles per "vantarsi della sua brinkmanship — l'arte di portarci sull'orlo dell'abisso nucleare."