Etimologia e Storia di cherchez la femme

Verso la fine del XIV secolo, il termine si riferiva ai grandi recinti oblunghi e scoperti utilizzati per le corse e altre manifestazioni nell'antica Roma. Derivava dal latino circus, che significava "anello, linea circolare." I Romani usavano questa parola per indicare le arene circolari destinate a spettacoli e competizioni, nonché i percorsi ovali per le corse, in particolare il Circus Maximus. La radice greca kirkos significava "cerchio, anello," e potrebbe derivare dalla forma ricorrente della radice proto-indoeuropea *kikro-, che a sua volta si collegava alla radice *sker- (2) e significava "girare, piegare." La forma aggettivale è circensian.

Nel 1791, il termine cominciò a riferirsi anche alle moderne grandi arene per spettacoli di equitazione, acrobazie e simili. Da lì, il significato si ampliò per includere anche la compagnia di artisti che si esibiva e lo spettacolo stesso, dando origine all'espressione "spettacolo viaggiante" (inizialmente traveling circus, 1838). Durante la Prima Guerra Mondiale, il termine si estese ulteriormente per indicare gli stormi di aerei militari. Il significato di "baccano vivace, confusione caotica" risale al 1869.

Il significato che troviamo in Picadilly Circus e in altri nomi di luoghi si sviluppò all'inizio del XVIII secolo, con l'idea di "edifici disposti in cerchio," e successivamente anche come "strada circolare."