Etimologia e Storia di empty-handed

Intorno al 1200, deriva dall'inglese antico æmettig, riferito a persone, con il significato di "libero da impegni, non occupato; celibe" (queste accezioni sono ora obsolete). Usato anche per contenitori, significava "vuoto", e per luoghi, "disabitato", provenendo da æmetta, che significa "tempo libero."

Watkins lo spiega come un'evoluzione dal proto-germanico *e-mot-ja-, con un prefisso di significato incerto, unito al germanico *mot-, che significa "abilità, tempo libero." Potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *med-, che significa "prendere le misure appropriate." In diverse lingue si osserva un'evoluzione di significato da "libero da impegni" a "vuoto, disabitato." Ad esempio, nel greco moderno adeios significa "vuoto," ma originariamente indicava "libertà dalla paura," derivando da deios, che significa "paura." "L'aggettivo adeios deve essere stato inizialmente usato per descrivere persone che godevano di libertà dagli obblighi, quindi erano libere e non occupate; da qui è stato esteso agli oggetti che risultavano disabitati" [Buck].

La -p- è un'inserzione eufonica. Riferito a cose, indica "privo di forza o effetto," a partire dalla metà del XIV secolo. Correlato: Emptier. Il significato figurato di empty-nester è attestato dal 1960.

Nei composti, "avere mani" (di un certo tipo), metà del 14° secolo, da hand (sostantivo). Correlati: -handedness; -handedly.