Etimologia e Storia di genie

Alla fine del XIV secolo, il termine indicava uno "spirito tutelare o morale" che guida e governa un individuo nel corso della vita. Deriva dal latino genius, che si traduce come "deità o spirito guardiano che veglia su ciascuna persona dalla nascita; spirito, incarnazione; ingegno, talento." In passato, il termine era anche usato per descrivere "abilità profetica" e il "spirito maschile di una gens," originariamente inteso come "potere generativo" o "natura innata." Questa radice affonda le sue origini nel Proto-Indoeuropeo *gen(e)-yo-, derivante dalla radice *gene-, che significa "dare alla luce, generare." Le sue varianti si riferivano principalmente alla procreazione e ai gruppi familiari e tribali.

Il significato di "disposizione caratteristica" di una persona emerge negli anni '80 del XVI secolo. Le accezioni di "persona dotata di intelligenza o talento naturale" e di "eccezionale capacità mentale innata, abilità nella sintesi delle conoscenze acquisite attraverso la percezione" sono attestati a partire dagli anni '40 del XVII secolo.

Negli anni 1680, djen deriva dall'arabo jinn. Si tratta di un plurale collettivo, che significa "demoni, spiriti, angeli;" il singolare corretto è jinni, che in inglese appare occasionalmente come jinnee (1840) ma più frequentemente come genie. La somiglianza con genius è puramente accidentale.