Etimologia e Storia di giantess

Intorno al 1300, il termine indicava un "essere umanoide favoloso di dimensioni enormi." Derivava dall'antico francese geant, precedentemente jaiant, che significava "gigante, orco" (XII secolo). Le sue radici affondano nel latino volgare *gagantem (nominativo gagas), a sua volta derivato dal latino gigas, che significa "gigante." Questo termine latino proveniva dal greco Gigas (di solito usato al plurale, Gigantes), che indicava una razza di esseri divini ma selvaggi e mostruosi, figli di Gaia e Urano, che personificavano forze naturali distruttive e che furono infine distrutti dagli dèi. L'origine della parola è sconosciuta, ma si ipotizza che provenga da una lingua pre-greca. L'idea che derivi da gegenes, che significa "nato dalla terra," è considerata poco plausibile.

In þat tyme wer here non hauntes Of no men bot of geauntes. [Wace's Chronicle, c. 1330]

In quel tempo non c'erano abitazioni di uomini, ma solo di giganti. [Cronaca di Wace, circa 1330]

Il termine ha sostituito le parole dell'antico inglese ent e eoten, oltre a gigant (quest'ultima dal latino). Nella Settanta, la traduzione greca veniva usata per descrivere uomini di grande statura e forza, il che ha portato a un uso più ampio nelle lingue moderne. In inglese, a partire dal 1550, è stato usato per indicare persone molto alte e insolitamente grandi, e dal 1530 per descrivere chiunque avesse una qualità straordinaria in un grado eccezionale. Come classe di stelle, il termine è stato adottato nel 1912. Come aggettivo è comparso all'inizio del XV secolo. Giant-killer è attestato dal 1726.

Il suffisso femminile deriva dal francese -esse, dal latino tardo -issa, e dal greco -issa (cognato con il suffisso femminile inglese antico -icge). Sebbene fosse raro nel greco classico, è diventato più comune in seguito, come si vede in diakonissa "diaconessa" e in altri termini ecclesiastici adottati dal latino.