Etimologia e Storia di gravitas

Attorno al 1500, il termine indicava "peso, dignità, serietà, solennità di comportamento o carattere, importanza". Deriva dall'antico francese gravité, che significa "serietà, riflessività" (XIII secolo), e direttamente dal latino gravitatem (al nominativo gravitas), che si traduce con "peso, pesantezza, pressione". La radice latina gravis significa "pesante" ed è collegata alla radice proto-indoeuropea *gwere- (1) , che ha lo stesso significato. Il senso scientifico di "accelerazione verso il basso dei corpi terrestri dovuta alla gravità della Terra" è attestato per la prima volta negli anni '20 del Seicento.

The words gravity and gravitation have been more or less confounded; but the most careful writers use gravitation for the attracting force, and gravity for the terrestrial phenomenon of weight or downward acceleration which has for its two components the gravitation and the centrifugal force. [Century Dictionary, 1902]

Le parole gravity e gravitation sono state più o meno confuse; ma i più attenti scrittori usano gravitation per indicare la forza di attrazione, e gravity per il fenomeno terrestre del peso o dell'accelerazione verso il basso, che ha come due componenti la gravità e la forza centrifuga. [Century Dictionary, 1902]