Etimologia e Storia di gryphon

Intorno al 1200 (come cognome), deriva dall'antico francese grifon, che significa "uccello rapace," ma anche "uccello leggendario della mitologia greca" (con testa e ali di aquila, corpo e posteriori di leone, si credeva abitasse la Scizia e custodisse il suo oro). Il nome è legato al suo becco ricurvo, proveniente dal latino tardo gryphus, errore ortografico di grypus, variante di gryps (genitivo grypos), che significa "grifone." Questo a sua volta deriva dal greco gryps (genitivo grypos), che indicava "un grifone o un drago," letteralmente "curvo, con becco adunco" (in contrapposizione a simos).

Klein suggerisce una possibile origine semitica, "attraverso i Medi," citando l'ebraico kerubh ("un angelo alato") e l'accadico karibu, epiteto del colosso-bovino (vedi cherub). Lo stesso o un termine simile è stato usato nella Louisiana di metà Ottocento per indicare "mulatto" (soprattutto chi era un quarto o due quinti bianco) e nell'India britannica dal 1793 per riferirsi a un "europeo di recente arrivo," probabilmente attraverso l'idea di "strano ibrido animale."