Etimologia e Storia di high-grade

Nella prima metà del 1500, il termine ha assunto il significato di "grado di misurazione," derivando dal francese grade, che significa "grado, livello" (nel XVI secolo). La sua origine latina è gradus, che si traduce come "un passo, una falcata, una camminata; un gradino salito (su una scala o una scala mobile);" in senso figurato, indicava "un passo verso qualcosa, un grado di qualcosa che cresce per fasi." Questo a sua volta proveniva da gradi (participio passato gressus), che significava "camminare, muoversi, andare," radicandosi nella radice protoindoeuropea *ghredh-, che significa "camminare, andare." Ha sostituito il termine medio inglese gree, che indicava "un passo, un grado in una serie," e che a sua volta derivava dall'antico francese grei, anch'esso significante "passo," e dal latino gradus.

Il significato di "inclinazione di una strada o ferrovia" è attestato dal 1811. Quello di "classe di oggetti con la stessa qualità o valore" risale al 1807; mentre il concetto di "divisione di un curriculum scolastico equivalente a un anno" è del 1835. L'uso di "lettera-mark" per indicare la valutazione del lavoro di uno studente è documentato dal 1886, sebbene in precedenza fosse utilizzato per i voti numerici. Grade A, che significa "qualità superiore, adatta al consumo umano" (originariamente riferito al latte), proviene da un sistema statunitense introdotto nel 1912. L'espressione figurativa make the grade, che significa "avere successo," è anch'essa del 1912; tuttavia, i primi esempi non chiariscono se il "grado" in questione si riferisse a un livello di elevazione, qualità o istruzione.

In antico inglese, heh (nella variante anglosassone) e heah (nella variante sassone occidentale) significano "di grande altezza, alto, notevolmente elevato; maestoso, nobile, di alta classe." Queste parole derivano dal proto-germanico *hauha-, che è all'origine anche dell'antico sassone hoh, dell'antico norreno har, del danese høi, dello svedese hög, dell'antico frisone hach, dell'olandese hoog, dell'antico alto tedesco hoh, del tedesco moderno hoch e del gotico hauhs, tutti con il significato di "alto." Inoltre, in tedesco Hügel significa "collina," mentre in antico norreno haugr si traduce come "tumulo." L'origine di questo gruppo di parole non è del tutto chiara; potrebbe essere collegata al lituano kaukara, che significa "collina," e derivare dalla radice indoeuropea *kouko-. La scrittura con -gh rappresentava un suono gutturale finale presente nella parola originale, che si è perso a partire dal XIV secolo.

Nel contesto della tonalità del suono, il termine è attestato a partire dalla fine del XIV secolo. Riguardo alle strade, viene usato per indicare quelle "più frequentate o importanti" attorno al 1200 (l'espressione figurativa high road è documentata solo nel 1793). Il significato di "euforico o esaltato per l'alcol" compare per la prima volta negli anni '20 del Seicento, mentre per le droghe è attestato nel 1932. L'accezione di "orgoglioso, altezzoso, arrogante, superbo" (circa 1200) si riflette nelle espressioni high-handed e high horse. Quando si riferisce a un male o a una punizione, indica qualcosa di "grave, serio, severo" (come in high treason), attestato intorno al 1200. In antico inglese esisteva già il termine heahsynn, che significava "peccato mortale, crimine."

High school, ovvero "scuola per studi avanzati," è attestato dalla fine del XV secolo in Scozia e risale al 1824 negli Stati Uniti. L'espressione High time, che significa "tempo pieno, il momento culminante," compare anch'essa alla fine del XIV secolo; può anche riferirsi all'"ultimo momento possibile" (inizio del XV secolo). High noon (quando il sole è al meridiano) è documentato all'inizio del XIV secolo e indica un momento "pieno, totale, completo." High finance (1884) si riferisce alla finanza che gestisce grandi somme di denaro. High tea (1831) è il pasto durante il quale vengono serviti piatti caldi a base di carne. High-water mark indica il livello raggiunto da un'alluvione o dalla marea più alta (anni '50 del Cinquecento), mentre l'uso figurato è attestato nel 1814.

High and mighty risale circa al 1200 (heh i mahhte) e significava "esaltato e potente," un tempo usato come complimento per principi e figure nobili. High and dry si riferisce a oggetti (soprattutto navi) arenati e in secca, ed è attestato dal 1783.