Metà del XV secolo (precedentemente ren, fine del XIV secolo), "un periodo di corsa, l'atto di correre," derivato da run (verbo).
Il sostantivo in inglese antico ryne/yrn (inizio medio inglese rine) significava "un flusso, un corso, un corso d'acqua;" il significato moderno di "ruscello" è attestato dagli anni '80 del Cinquecento, principalmente nei dialetti dell'Inghilterra settentrionale e nell'inglese americano. Il senso di "un flusso o una fuoriuscita, come di un liquido" risale al 1814. Riferito all'azione di un branco di pesci che si muovono insieme, specialmente risalendo un fiume o avvicinandosi alla costa, è documentato dal 1820.
Dal 1804 è usato per indicare "un luogo dove qualcosa scorre o può scorrere." Il significato di "privilegio di attraversare o di avere accesso libero" è attestato dal 1755. Nel baseball statunitense, il termine indica "l'azione di correre attorno alle basi senza essere eliminati," risalente al 1856; nel cricket, il significato è documentato dal 1746.
Il significato di "tratto continuo" (di qualcosa) risale agli anni '70 del Seicento. Quello di "uso, circolazione o osservanza continua" (come in run of luck) è attestato dal 1714. Il senso generale di "una serie o successione continua" ha dato origine a molti significati specifici, come "tre o più carte da gioco in ordine consecutivo" (1870). In musica, indica "una rapida successione di toni consecutivi," attestato dal 1835.
Il significato finanziario di "serie straordinaria o afflusso di richieste a una banca, ecc." è documentato dagli anni '90 del Seicento. Il senso di mercato di "domanda sostenuta per qualcosa" risale al 1816.
Dal 1712 è usato per indicare "un viaggio in mare tra due porti;" da qui anche il significato di "viaggio di escursione" (1819); "viaggio singolo di un treno ferroviario" (1857); il senso militare relativo agli attacchi aerei (come in bombing run) è attestato dal 1916. Da qui anche "un percorso regolare in un veicolo" (come in paper run, milk run, ecc.).
Nel settore della stampa, il significato di "numero totale di copie realizzate in un singolo periodo di lavoro di stampa" risale al 1909. Nell'editoria, indica "insieme o serie di numeri consecutivi di una pubblicazione periodica," attestato dal 1889.
Il significato di "strappo in un indumento o in una calza di maglia" è documentato dal 1922, probabilmente basato sull'idea di "un difetto causato da allentamento, debolezza o cedimento;" to run aveva un significato specializzato in riferimento a macchinari, "slittare, andare storto" (1846), e per quanto riguarda i pizzi significava "sciogliersi, disunirsi" (1878). Si può anche confrontare con running stitch "punto di cucitura allentato, aperto" (1848).
La frase a run for one's money "soddisfazione per il disturbo subito" è attestata dal 1872 in senso figurato, proveniente dalle corse di cavalli, dove implicava una vera competizione (1841).