Etimologia e Storia di macabre

All'inizio del XV secolo, si parlava di Macabrees daunce o daunce of Machabree, un tipo di spettacolo morale o rappresentazione allegorica della morte e delle sue vittime. Il termine deriva dal francese antico (danse) Macabré, che significa "(danza) della Morte" (risalente al 1376), ma le sue origini sono piuttosto incerte.

John Lydgate (circa 1370–circa 1451), il monaco e poeta che per primo lo tradusse in inglese, sembrava considerarlo il nome di un autore francese, e potrebbe anche essere stato un cognome francese, Macabré. Un'altra possibilità è che derivi dal latino medievale (Chorea) Machabæorum, che si traduce letteralmente in "danza dei Maccabei" (i leader della rivolta ebraica contro i Sirio-Greci; vedi Maccabees). Se così fosse, l'associazione con la danza della morte—un tema molto amato nella letteratura e nell'arte medievale—potrebbe provenire dalle descrizioni vivide del martirio dei Maccabei nei libri apocrifi.

The typical form which the allegory takes is that of a series of pictures, sculptured or painted, in which Death appears, either as a dancing skeleton or as a shrunken corpse wrapped in grave-clothes to persons representing every age and condition of life, and leads them all in a dance to the grave. [ Encyclopaedia Britannica, 11th ed., 1911]

La forma tipica che l'allegoria assume è quella di una serie di immagini, scolpite o dipinte, in cui la Morte appare, sia come uno scheletro danzante che come un cadavere raggrinzito avvolto in sudari, e si rivolge a persone di ogni età e condizione sociale, conducendole tutte in una danza verso la tomba. [ Encyclopaedia Britannica, 11th ed., 1911]

 Il significato astratto di "caratterizzato da macabrità" è attestato in francese nel 1842 e in inglese dal 1889. Correlato: Macaberesque.