Etimologia e Storia di ma'am

Intorno al 1300, era un termine formale usato per rivolgersi a una signora (una donna di rango o autorità, o la padrona di casa), derivato dal francese antico ma dame, che significa letteralmente "mia signora," e dal latino mea domina (vedi Donna, e confronta madonna). Col tempo, è diventato un modo comune per rivolgersi a donne di ogni grado, ma soprattutto a quelle sposate e matronali. Già negli anni '90 del '500, era usato anche per descrivere "una donna di moda o di pretese," spesso con una connotazione dispregiativa. Dal 1719, il termine ha assunto il significato di "cortigiana, prostituta," mentre l'interpretazione di "proprietaria o direttrice di un bordello" è attestata dal 1871.

The title of Madam is sometimes given here, and generally in Charleston (S. Carolina), and in the South, to a mother whose son has married, and the daughter-in-law is then called Mrs. By this means they avoid the inelegant phraseology of old Mrs. A., or the Scotch, Mrs. A senior. [Sir Charles Lyell, "A Second Visit to the United States of North America," 1849]

Il titolo di Madam viene talvolta usato qui, e generalmente a Charleston (Carolina del Sud) e nel Sud, per una madre il cui figlio si è sposato; in questo caso, la nuora viene chiamata Mrs. Così facendo, evitano l'espressione poco elegante di vecchia Mrs. A., o il termine scozzese, Mrs. A senior. [Sir Charles Lyell, "A Second Visit to the United States of North America," 1849]

In India coloniale e nel sud dell'Asia, "una signora europea," entro il 1857, era un ibrido nato dalla pronuncia locale dell'inglese ma'am + hindi e urdu sahib "padrone" (vedi sahib).