Etimologia e Storia di magpie

Nome popolare di un comune uccello di Europa, Asia e America, noto per il suo chiacchiericcio, la sua acquisitività, curiosità e mimetismo, attorno al 1600, in precedenza semplicemente pie (metà del XIII secolo).

Il primo elemento è Mag, un soprannome per Margaret, usato a lungo nell'inglese proverbiale e colloquiale per descrivere qualità generalmente associate alle donne, specialmente in questo caso "chiacchiericcio ozioso" (come in Magge tales "storie esagerate, sciocchezze," inizio del XV secolo; confronta anche il francese margot "gazza," da Margot, forma affettuosa di Marguerite). Il nome Margaret, e le sue forme ridotte Mag, Madge, il diminutivo Maggie, è stato a lungo affettuosamente applicato agli uccelli. Le gazze erano proverbiali fin dall'inglese medio per il loro chiacchiericcio (come le ghiandaie), da qui l'uso di pie per descrivere una persona chiacchierona o un pettegolo, ma anche "persona astuta, informatore" (fine del XIV secolo) e nel XV-XVI secolo una wily pie (o wyly pye) era "una persona ingegnosa."

Il secondo elemento, pie, è il nome più antico dell'uccello, dall'antico francese pie, dal latino pica "gazza" (origine anche dello spagnolo pega), femminile di picus "picchio," dalla radice ricostruita del proto-indoeuropeo *(s)peik- "picchio, gazza" (origine anche dall'umbro peica "gazza," sanscrito pikah "cuculo indiano," norreno antico spætr, tedesco Specht "picchio"); potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *pi-, che denota la forma appuntita del becco. L'applicazione a queste gazze potrebbe essere dovuta al fatto che hanno anche una lunga coda appuntita.

Questi uccelli sono proverbiali per il loro furto e accumulo di oggetti e per i loro appetiti indiscriminati (vedi pica (n.2)); possono essere addestrati a parlare e sono stati considerati sin dal Medioevo come presagi funesti.

Whan pyes chatter vpon a house it is a sygne of ryghte euyll tydynges. [1507]

Quando le gazze chiacchierano su una casa, è segno di cattive notizie. [1507]

La divinazione contando le gazze è attestata dal circa 1780 nel Lincolnshire; la rima varia da luogo a luogo, l'unica costante è che una è cattiva, due sono buone.

The councils which magpies appear to hold together, at particular seasons, commonly called "folkmotes," are associated in the minds of many with superstitious and ominous notions. The innocent objects of terror, while meeting together most probably for the purpose of choosing mates, are supposed to be conspiring and clubbing their wits, for the weal or woe of the inhabitants of the neighbouring village. If they are of an even number and carry on their cheerful, noisy chatter, it is supposed to betoken good to old and young—but if there is an odd magpie perched apart from the rest, silent, and disconsolate, the reverse of this is apprehended, and mischievous consequences are inevitably expected. [The Saturday Magazine, Jan. 23, 1841]

I consigli che le gazze sembrano tenere insieme, in particolari stagioni, comunemente chiamati "folkmotes," sono associati nella mente di molti a nozioni superstiziose e sinistre. Quegli innocenti oggetti di terrore, mentre si riuniscono probabilmente per scegliere i compagni, si suppone stiano cospirando e unendo le loro intelligenze, per il bene o il male degli abitanti del villaggio vicino. Se sono in numero pari e continuano il loro chiacchiericcio allegro e rumoroso, si suppone portino fortuna a giovani e anziani—ma se c'è una gazza dispari appollaiata da sola, silenziosa e triste, si teme il contrario, e conseguenze maligne sono inevitabilmente attese. [The Saturday Magazine, 23 gennaio 1841]