Etimologia e Storia di major-general

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un'intera classe di cose o persone, una classificazione ampia, una verità generale," derivando dall'aggettivo general. Il significato di "comandante di un esercito" è emerso negli anni '70 del XVI secolo, come abbreviazione di captain general, proveniente dal francese capitaine général. In inglese, l'aggettivo è stato aggiunto alle designazioni degli ufficiali civili verso la fine del XIV secolo per indicare un rango superiore e una giurisdizione estesa.

Il grado militare che si colloca sopra il capitano e sotto il tenente colonnello, risalente agli anni '40 del 1600, deriva dal francese major, abbreviazione di sergent-major. Inizialmente, questo grado era considerato superiore rispetto a quello attuale. La sua origine si trova nel latino medievale major, che significa "ufficiale principale, magnate, persona superiore," e proviene dal latino maior, che indica "un anziano, un adulto." Questo termine è un sostantivo derivato dall'aggettivo (vedi major (adj.)).

His chief duties consist in superintending the exercises of his regiment or battalion, and in putting in execution the commands of his superior officer. His ordinary position in the line is behind the left wing. [Century Dictionary, 1897]

I suoi principali compiti consistono nel sovrintendere agli esercizi del suo reggimento o battaglione e nell'eseguire gli ordini del suo ufficiale superiore. La sua posizione abituale nella formazione è dietro l'ala sinistra. [Century Dictionary, 1897]

Il significato musicale è attestato dal 1797.