Etimologia e Storia di mandrake

Questa pianta narcotica, originaria del Vecchio Mondo, è conosciuta fin dal XIV secolo con il nome di mondrake, o anche mandragge. Il termine deriva dal latino medievale mandragora, che a sua volta proviene dal latino mandragoras, e ancora più indietro dal greco mandragoras, probabilmente da una parola non indoeuropea. Nella tarda lingua inglese antica e nel medio inglese, il termine era usato nella sua forma latina; la tradizione popolare ha poi cercato di spiegare il secondo elemento associandolo a dragoun, sostituendo il termine con il nativo drake, anche se questo potrebbe non avere avuto un vero significato. Si credeva che la radice biforcuta della pianta somigliasse a un corpo umano e si diceva che emettesse un urlo straziante quando veniva estratta dal terreno. Inoltre, la pianta era considerata un potente afrodisiaco.

Meanwhile it should not be forgotten that there was one magical possession, an idol of domestic superstition in mediaeval German households, which is said to have passed at the father's death to the youngest son upon condition that he performed certain heathenish rites in relation to the father's funeral. The "mandrake," a plant with broad leaves and bright yellow flowers and with a root which grew in a semi-human form, was found beneath the public gallows and was dragged from the ground and carried home with many extraordinary ceremonies. When secured it became a familiar spirit, speaking in oracles if properly consulted and bringing good luck to the household in which it was enshrined. [Charles Elton, "Origins of English History," 1882]

Nel frattempo, non si deve dimenticare che esisteva un possesso magico, un idolo di superstizione domestica nelle famiglie tedesche medievali, che si diceva passasse al figlio più giovane alla morte del padre, a patto che questi compisse certi riti pagani legati al funerale del genitore. Il "mandrake," una pianta con foglie larghe e fiori gialli brillanti, la cui radice cresceva in una forma semi-umana, si trovava sotto i pubblici patiboli e veniva estratta dalla terra e portata a casa con molte cerimonie straordinarie. Una volta acquisita, diventava uno spirito familiare, capace di parlare attraverso oracoli se consultato nel modo giusto e portava fortuna alla famiglia in cui era venerato. [Charles Elton, "Origins of English History," 1882]