Etimologia e Storia di meticulousness

Nella prima metà del 1500, il termine "meticoloso" veniva usato per descrivere qualcuno come "pauroso, timoroso," un significato oggi obsoleto. Derivava dal latino meticulosus, metuculosus, che significa "pauroso, timoroso," letteralmente "pieno di paura," e si basava sulla parola metus, che indicava "paura, terrore, apprensione, ansia," ma la sua origine rimane sconosciuta. Questo uso sembra essere diventato arcaico intorno al 1700, rimanendo però intrappolato in un passo di Sir Thomas Browne. Nonostante ciò, il termine è riapparso in modo sporadico e oscuro fino al 1807.

Il suo ritorno nell'inglese moderno è avvenuto negli anni '40 dell'Ottocento, ma con un significato diverso: "pignolo riguardo ai dettagli." Questa nuova accezione proveniva dal francese méticuleux, che si traduceva come "timorosamente pignolo" [Fowler, che critica questo uso, attribuisce la sua diffusione in inglese ai "critici letterari"], un diretto discendente della parola latina. Tuttavia, ci è voluto del tempo perché questo significato si affermasse. Il termine meticulous è apparso nel 1852 nel "Dictionary of Archaic and Provincial Words" di Halliwell, dove veniva definito "timoroso," e nello stesso anno è stato segnato come "obsoleto" nel dizionario di Craig. Richard Trench, nel suo lavoro "English Past and Present" del 1868, che ha avviato il progetto che avrebbe portato all'Oxford English Dictionary, lo ha incluso tra le parole che erano state "rigettate e disapprovate dai veri istinti linguistici della mente nazionale."

Nel "Imperial Dictionary" del 1883, il termine è segnato come arcaico e viene definito esclusivamente "timido," mentre nel "Century Dictionary" del 1890 non è contrassegnato come tale e viene descritto come "Timido; eccessivamente scrupoloso." Tra il 1914 e il 1924, il termine ha suscitato molte critiche, ma anche alcune difese, in pubblicazioni letterarie. Un termine correlato è Meticulosity.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.