Etimologia e Storia di motley

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava qualcosa di "particolareggiato, variegato nei colori" (inizialmente riferito ai tessuti). Derivava dall'anglo-francese motteley, la cui origine è incerta; potrebbe essere basato sull'antico inglese mot, che significa "macchia", o su una parola germanica affine (vedi mote). Tuttavia, le fonti di Klein suggeriscono che potrebbe provenire dal gallico. Il Century Dictionary rifiuta entrambe le ipotesi. Il termine descriveva qualcosa di "diversificato nei colori", in particolare l'abito di un giullare. Da qui, in modo allusivo, l'uso per indicare "uno sciocco" (1600). Come sostantivo, a partire dalla fine del XIV secolo, ha cominciato a significare "tessuto di colore misto contrastante".