Etimologia e Storia di ocean

Intorno al 1300, occean, "il vasto corpo d'acqua sulla superficie del globo," deriva dal francese antico occean "oceano" (XII secolo, francese moderno océan), dal latino oceanus, a sua volta dal greco ōkeanos, il grande fiume o mare che circonda il disco della Terra (in contrapposizione al Mediterranean), una parola di origine sconosciuta; Beekes suggerisce che sia pre-greca. Personificato come Oceanus, figlio di Urano e Gea e marito di Tetide.

Nei tempi antichi, quando le uniche masse terrestri conosciute erano l'Eurasia e l'Africa, l'oceano era un fiume infinito che scorreva attorno a esse. Fino al circa 1650, comunemente si usava ocean sea, traducendo il latino mare oceanum. L'applicazione a singoli corpi d'acqua iniziò nel XIV secolo (occean Atlantyke, 1387); se ne contano solitamente cinque, ma questo è arbitrario. La parola inglese è stata talvolta applicata anche a suddivisioni più piccole, come German Ocean "Mar del Nord."