Etimologia e Storia di octant

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un quarto di giorno, sei ore" e proveniva dall'antico francese quadrant, cadran, che era il nome di una moneta romana, ma anche di un "orologio solare." Questo a sua volta derivava dal latino quadrantem (nominativo quadrans), che significava "un quarto," e si riferiva a una moneta del valore di un quarto di as. L'uso sostantivato si sviluppò dal participio presente di quadrare, che significava "rendere quadrato, mettere in ordine, sistemare, completare, correre parallelo, essere esatto." In senso figurato, il termine indicava anche "adattarsi, essere appropriato." Era legato a quadrus ("un quadrato") e quattuor ("quattro"), che derivano dalla radice proto-indoeuropea *kwetwer-, anch'essa significante "quattro."

Dal 1570 il termine assunse il significato di "un quarto di cerchio, l'arco di un cerchio di 90 gradi." Lo strumento di misurazione antica per calcolare le altitudini prese questo nome intorno al 1400, poiché forma un quarto di cerchio. Un termine correlato è Quadrantal.

Prima delle vocali oct-, elemento di formazione delle parole che significa "otto," derivato dal greco okta-, okt-, e dalla radice protoindoeuropea *okto(u) che significa "otto" (vedi eight). La forma variante octo- appare spesso in parole derivate dal latino, ma si dice che la forma greca sia la più comune in inglese.