Etimologia e Storia di off-limits

Attorno al 1400, il termine significava "confine, frontiera" ed derivava dal francese antico limite, che indicava "un confine." Le sue radici affondano nel latino limitem (al nominativo limes), che si traduceva come "confine, limite, bordo, argine tra i campi." Questo termine è probabilmente connesso a limen, che significa "soglia," e potrebbe avere origine dalla radice di limus, che significa "trasversale, obliquo," ma le sue origini rimangono incerte. Inizialmente usato per descrivere territori, il suo significato più generale si è sviluppato all'inizio del XV secolo. L'accezione colloquiale di "l'estremo assoluto, il grado massimo immaginabile" è emersa nel 1904.

Intorno al 1200, of si afferma come forma enfatica dell'inglese antico of (vedi of), usata soprattutto in contesti avverbiali. I significati preposizionali come "da" e l'accezione aggettivale di "più lontano" non si stabilizzano in questa variante fino al XVII secolo; una volta definiti, però, lasciano il of originale con sensi trasferiti e indeboliti. L'interpretazione di "non funzionante" risale al 1861.

Off the cuff, che significa "estemporaneamente, senza preparazione" (1938), deriva dall'idea di parlare leggendo appunti scritti in fretta sui polsini della camicia. Riguardo all'abbigliamento, off the rack (aggettivo) "non su misura, pronto all'uso" compare nel 1963, alludendo all'acquisto di un capo direttamente dallo scaffale di un negozio; off the record significa "non destinato a essere reso pubblico" ed è attestato dal 1933; off the wall, che indica qualcosa di "folle", risale al 1968, probabilmente dall'immagine di un pazzo che "rimbalza contro le pareti" o in riferimento ai colpi carambola nel squash, nella pallamano, ecc.