Etimologia e Storia di oregano

Pianta fiorita della famiglia della menta, utilizzata per migliaia di anni in medicina e cucina, il termine risale al 1771, proveniente dallo spagnolo o dallo spagnolo americano oregano, che a sua volta deriva dal latino origanus, origanum, e dal greco oreiganon. Quest'ultimo è composto da oros, che significa "montagna" (vedi oread), e ganos, che significa "luminosità, ornamento." In Europa, il termine si riferisce alle foglie secche dell'origano selvatico; nel sud-ovest degli Stati Uniti, invece, è usato per indicare un diverso arbusto, più pungente, noto anche come origano messicano.

Un ingrediente fondamentale nella cucina italiana, la sua popolarità moderna negli Stati Uniti sarebbe iniziata durante la Seconda Guerra Mondiale. Una pubblicazione del 1957 del settore alimentare statunitense afferma riguardo all'origano: "Ecco una spezia che era sconosciuta nel 99 su 100 nuclei familiari solo pochi anni fa." Il suo successo sembra essere legato all'aumento della popolarità della pizza. La forma più antica del termine in inglese era il latino derivato origanum (circa 1300), noto anche come origan (inizio XV secolo, dal francese antico). Nell'inglese tardo era scritto organe.