Etimologia e Storia di over-age

Verso la fine del XIII secolo, il termine age inizia a indicare un "lungo ma indefinito periodo della storia umana." Deriva dall'antico francese aage, eage (XII secolo; in francese moderno âge), che significa "età; vita, durata della vita; maturità." In precedenza, si trovava la forma edage (XI secolo), proveniente dal latino volgare *aetaticum (da cui anche lo spagnolo edad, l'italiano eta, il portoghese idade per "età"). Questa forma estesa deriva dal latino aetatem (nominativo aetas), che significa "periodo della vita, età, anni," e si ricollega a aevum, che indica "vita, eternità, età" (dalla radice proto-indoeuropea *aiw-, che significa "forza vitale, vita; lunga vita, eternità").

Il termine ha progressivamente sostituito il nativo eld (inglese antico eald), che indicava "vecchiaia; un'epoca; l'età come periodo della vita." Il significato di "tempo in cui qualcosa è esistito, una particolare lunghezza o fase della vita" emerge all'inizio del XIV secolo. È stato usato soprattutto per riferirsi alla "vecchiaia" fin dal XIV secolo; mentre il significato di "effetti della vecchiaia" (debolezza, senilità, ecc.) risale alla metà del XV secolo.

In geologia, il termine è stato adottato nel 1855 per riferirsi ai grandi periodi della storia della Terra. In archeologia, dal 1865, viene utilizzato per designare le epoche in base ai materiali impiegati per realizzare armi e strumenti (come nel caso della Stone Age, "Età della Pietra," ecc.). A volte, nell'inglese moderno, ha assunto anche il significato di "secolo," simile al francese siècle ("secolo," letteralmente "un'epoca"). Da qui deriva l'uso plurale in espressioni come Dark Ages ("Secoli Bui"), Middle Ages ("Medioevo"). L'espressione act (one's) age, che significa "comportarsi con la maturità adeguata," è attestata nel 1927.

Elemento di formazione delle parole che significa variamente "sopra; il più alto; attraverso; superiore in potere o autorità; troppo; sopra la norma; esterno; oltre nel tempo, troppo a lungo," dall'inglese antico ofer (dalla radice PIE *uper "over"). Over e le sue relazioni germaniche furono ampiamente usati come prefissi, e a volte potevano essere usati con forza negativa. Questo è raro nell'inglese moderno, ma confronta il gotico ufarmunnon "dimenticare," ufar-swaran "giurare falsamente;" inglese antico ofercræft "frode."

In some of its uses, moreover, over is a movable element, which can be prefixed at will to almost any verb or adjective of suitable sense, as freely as an adjective can be placed before a substantive or an adverb before an adjective. [OED]

In alcuni dei suoi usi, inoltre, over è un elemento mobile, che può essere prefissato a piacere a quasi qualsiasi verbo o aggettivo di senso appropriato, liberamente come un aggettivo può essere posto davanti a un sostantivo o un avverbio davanti a un aggettivo. [OED]

Tra le vecchie parole non più esistenti ci sono l'inglese antico oferlufu (inglese medio oferlufe), letteralmente "sopra-amore," da cui "amore eccessivo o immoderato." Over- in inglese medio poteva anche portare un senso di "troppo poco, sotto la norma," come in over-lyght "di peso troppo leggero" (c. 1400), overlitel "troppo piccolo" (metà del 14° secolo), oversmall (metà del 13° secolo), overshort, ecc.