Etimologia e Storia di quicksilver

Il Medio Inglese quik deriva dall'Antico Inglese cwic, che significa "vivente, in vita, animato, caratterizzato dalla presenza della vita" (oggi arcaico). In senso figurato, si riferiva anche a qualità mentali, come "rapido, pronto". Questo termine ha radici nel Proto-Germanico *kwikwaz (che ha dato origine anche all'Antico Sassone e Antico Frisone quik, all'Antico Norreno kvikr "vivente, in vita", al Fiammingo kwik "vivace, brillante, allegro", all'Alto Tedesco Antico quec "vivace" e al Tedesco keck "audace"). La radice indoeuropea è *gwei-, che significa "vivere". Intorno al 1300, il termine ha acquisito il significato di "vivace, attivo, rapido, veloce, svelto", legato all'idea di "pieno di vita".

NE swift or the now more common fast may apply to rapid motion of any duration, while in quick (in accordance with its original sense of 'live, lively') there is a notion of 'sudden' or 'soon over.' We speak of a fast horse or runner in a race, a quick starter but not a quick horse. A somewhat similar feeling may distinguish NHG schnell and rasch or it may be more a matter of local preference. [Carl Darling Buck, "A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages," 1949]

Nel linguaggio moderno, swift o il più comune fast possono descrivere un movimento rapido di qualsiasi durata, mentre in quick (secondo il suo significato originale di 'vivo, vivace') c'è l'idea di 'improvviso' o 'che termina presto'. Si parla di un fast cavallo o corridore in una gara, di un quick partente, ma non di un quick cavallo. Una sensazione simile potrebbe distinguere il Tedesco Alto Normale schnell e rasch, o potrebbe essere più una questione di preferenza locale. [Carl Darling Buck, "A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages," 1949]

Riguardo alle persone, il termine ha assunto il significato di "mentalmente attivo, pronto a percepire o rispondere agli stimoli" dalla fine del XV secolo. Per descrivere un'azione o un processo, ha acquisito il significato di "compiuto in breve tempo" negli anni '40 del 1500. In Medio Inglese veniva anche usato per riferirsi a terreni morbidi, cave di ghiaia, ecc., dove il suolo è instabile e cedevole (metà del XIV secolo, confronta con quicksand). Inoltre, in Medio Inglese indicava anche "incinta, in uno stato avanzato di gravidanza" (quando la donna può sentire il bambino muoversi dentro di sé). In passato, era usato anche per descrivere fiori o colori brillanti (circa 1200).

Come avverbio, ha significato "rapidamente, in modo veloce" a partire dal 1300. L'espressione be quick about qualcosa è attestata dal 1937. Quick buck è un'espressione dell'inglese americano risalente al 1946. Quick-change artist (1886) si riferiva originariamente a un attore esperto nel cambiare ruolo all'interno della stessa performance. Quick-witted è attestato dagli anni '20 del 1500.

"metallo bianco raro, più duro dell'oro, più morbido del rame, apprezzato per la sua lucentezza e malleabilità," inglese medio silver, dall'inglese antico seolfor, merciano sylfur, northumbriano sulfer, "il metallo argento; moneta d'argento, denaro," dal proto-germanico *silabur- (origine anche dell'antico sassone silvbar, dell'antico frisone selover, dell'antico norreno silfr, dell'olandese medio silver, dell'olandese zilver, dell'antico alto tedesco silabar, del tedesco silber "argento; denaro," gotico silubr "argento"), la cui origine è incerta.

Sembra avere radici germaniche/balto-slave (origine anche dell'antico slavo ecclesiastico s(u)rebo, russo serebro, polacco srebro, lituano sidabras "argento"), ma è stato a lungo considerato un Wanderwort (una parola presa in prestito che si è diffusa tra diverse lingue) che ha sostituito il termine indoeuropeo abituale per il metallo (rappresentato dal latino argentum; vedi argent).

Il basco zilharr "argento" è solitamente considerato un prestito dal germanico occidentale, ma la forma germanica è stata recentemente paragonata a antiche parole celtiche usate in Spagna, e poiché il resto del celtico usa la parola argentum, questo suggerisce che il prestito potrebbe essere avvenuto in direzione opposta, e la parola germanica potrebbe derivare da "un'innovazione hispano-celtica dovuta a una lingua donatrice iberica. In questo contesto, il vecchio confronto con il basco zilharr è affascinante" [Boutkan].

Dal circa 1300 come "articoli, piatti, ecc. d'argento, argenteria." Come nome di colore dalla fine del XV secolo. L'abbreviazione chimica Ag deriva dal latino argentum "argento."