Etimologia e Storia di radio-carbon

Elemento non metallico che si trova in natura come diamante, grafite o carbone, il termine è stato coniato nel 1787 in francese da Lavoisier come charbone, derivato dal latino carbonem (nominativo carbo), che significa "un carbone, carbone ardente; carbone di legna." La radice indoeuropea *ker- (3) significa "calore, fuoco."

Carbono 14, l'isotopo radioattivo a lunga vita usato per datare i depositi organici, è stato identificato nel 1936. Datazione al carbonio (utilizzando il carbonio 14) è documentata dal 1958. Il ciclo del carbonio è attestato dal 1912; impronta di carbonio era in uso già nel 2001. Carta carbone, "carta rivestita di carbonio, usata tra due fogli per riprodurre su quello inferiore ciò che è disegnato o scritto su quello superiore," risale al 1855; in precedenza era chiamata carbonic paper (1850).

Nel 1898, riferito a un nucleo atomico, indica qualcosa "capace di decadimento nucleare spontaneo con emissione di radiazioni ionizzanti." Deriva dal francese radio-actif, coniato da Pierre e Marie Curie a partire da radio-, forma combinata del latino radius che significa "raggio" (vedi radius), unita a actif che significa "attivo" (vedi active). Per quanto riguarda processi e simili, il significato si è evoluto nel 1903 per indicare "coinvolgenti o prodotti dalla radioattività."