Etimologia e Storia di radioactive

Metà del XIV secolo, actif, active, "dedito all'attività mondana" (in contrapposizione a contemplative o monastic), deriva dal francese antico actif (XII secolo) e direttamente dal latino activus, a sua volta da actus, che significa "un'azione" (dalla radice PIE *ag-, che significa "guidare, tirare fuori o in avanti, muovere").

Nel senso di "capace di agire" (in contrapposizione a passive), il termine è attestato dalla fine del XIV secolo. Il significato di "energetico, vivace" risale agli anni '90 del XVI secolo; quello di "lavorativo, efficace, in funzione" (in contrapposizione a inactive) è documentato dagli anni '40 del XVII secolo. L'uso grammaticale di active voice è registrato dal 1765; l'uso grammaticale di active, che indica chi compie un'azione piuttosto che chi la subisce, risale alla metà del XV secolo (in contrapposizione a passive o reflexive).

Nella decade del 1590, il termine si riferiva a un "asse trasversale, asta o barra dritta," derivando dal latino radius, che significava "bastone, picchetto, asta; raggi di una ruota; raggio di luce, fascio di luce; raggio di un cerchio." L'origine di questa parola è sconosciuta. Potrebbe essere collegata a radix, che significa "radice," ma de Vaan considera questa possibilità "improbabile." Il plurale classico è radii.

Il significato geometrico di "linea retta tracciata dal centro di un cerchio alla circonferenza" è attestato a partire dagli anni '50 del 1600. L'accezione di "area circolare di distanza definita attorno a un luogo" risale al 1853. In inglese, il termine è stato usato per indicare l'osso più corto dei due dell'avambraccio a partire dagli anni '10 del 1600 (i Romani avevano già impiegato la parola in questo modo).