Etimologia e Storia di seacoal

In antico inglese, col significava "carbone di legna; carbone ardente, pezzo di legno o altra sostanza combustibile, sia in combustione che già bruciata." Questa parola deriva dal proto-germanico *kula(n), che ha dato origine anche a termini come l'antico frisone kole, il medio olandese cole, l'olandese kool, l'antico alto tedesco chol, il tedesco Kohle e l'antico norreno kol. La radice indoeuropea è *g(e)u-lo-, che significa "carbone ardente" ed è alla base anche del termine irlandese gual, che significa "carbone."

Il significato di "minerale solido composto da carbonio fossilizzato, combustibile e usato come fonte di energia" risale alla metà del XIII secolo. La sostanza stessa viene menzionata nel 370 a.C. da Teofrasto nel suo trattato "Sui Sassi," dove la chiama lithos anthrakos (vedi anthrax). Tradizionalmente considerato un portafortuna, il carbone veniva regalato a Capodanno in Inghilterra, con la credenza che garantisse un focolare caldo per l'anno a venire.

La frase drag (or rake) over the coals si riferiva al trattamento riservato ai eretici da parte dei cristiani. L'espressione carry coals, che significa "fare un lavoro sporco" o "sottoporsi a un insulto," risale agli anni '20 del XVI secolo.

Dire carry coals to Newcastle, ovvero "aggiungere qualcosa di cui c'è già abbondanza, svolgere un lavoro inutile" (circa 1600), è una variante locale di un'antica classe di espressioni. In latino si usava in litus harenas fundere ("versare sabbia sulla spiaggia") o in silvam ligna ferre ("portare legna nel bosco"), mentre in greco si diceva glauk eis Athenas ("gufi ad Atene"). Newcastle si trova nel cuore di una grande regione produttrice di carbone. Tuttavia, la percezione antica non è necessariamente quella moderna. Un storico, notando che gli inglesi medievali esportavano tessuti lavorati nei Paesi Bassi, dove l'industria della tessitura era fiorente, scrive: "è sempre sensato portare carbone a Newcastle o gufi ad Atene, se si è certi di poter vendere a un prezzo inferiore rispetto ai locali" [George D. Painter, "William Caxton," 1976].

Inglese medio se, seo, dall'inglese antico sæ, "foglio d'acqua, mare, lago, pozzetto," dal proto-germanico *saiwa- (fonte anche dell'antico sassone seo, dell'antico frisone se, del medio olandese see, dell'olandese zee, del tedesco See, dello svedese sjö), di origine sconosciuta, collegamenti esterni "completamente dubbi" [Buck], e un etimo IE "è stato generalmente dubitato" [Boutkan]. Il significato "qualsiasi grande massa o grande quantità" (di qualsiasi cosa) è dal c. 1200.

Le lingue germaniche usano anche la parola indoeuropea più generale (rappresentata dall'inglese mere (n.1)) ma non hanno una netta distinzione tra "mare" e "lago," sia grandi che piccoli, interni o aperti, salati o dolci. Questo può riflettere la geografia baltica dove si pensa che le lingue siano originate. Le due parole sono usate più o meno in modo intercambiabile nelle lingue germaniche, e esistono in sensi opposti (come il gotico saiws "lago, palude," marei "mare;" ma l'olandese zee "mare," meer "lago"). Confronta anche l'antico norreno sær "mare," ma il danese sø, di solito "lago" ma "mare" nelle frasi. Il tedesco See è "mare" (fem.) o "lago" (masc.).

Boutkan scrive che le parole sea nelle lingue germaniche probabilmente erano originariamente "lago," e la parola più antica per "mare" è rappresentata da haff. L'unica parola inglese antica sæ traduce il latino mare, aequor, pontus, pelagus, e marmor. L'intervallo nella parola inglese antica includeva "l'espansione di acqua salata che copre gran parte del mondo" a singoli grandi corpi d'acqua distintamente limitati; era anche usata per mari interni, torbiere, laghi, fiumi e il Canale di Bristol.

Il significato "area scura della superficie lunare" è attestato dal 1660s (vedi mare (n.2)); prima dell'invenzione dei telescopi si supponeva fossero acqua. La frase sea change "trasformazione," letteralmente "un cambiamento operato dal mare," è attestata dal 1610, prima in Shakespeare ("La tempesta," I.ii). Sea legs, termine colloquiale umoristico che implica la capacità di camminare sul ponte di una nave quando essa è in movimento o dondolante è dal 1712. At sea nel senso figurato di "perplesso" è attestato dal 1768, dal senso letterale (riferito alle navi) di "fuori dalla vista della terra" (c. 1300).

The sea, the most intact and ancient thing on the globe.

    Everything it touches is a ruin; everything it abandons is new.

[Paul Valéry, "Notebook" entry, 1921, transl. Nathaniel Brudavsky-Brody]

Il mare, la cosa più intatta e antica del globo.

    Tutto ciò che tocca è una rovina; tutto ciò che abbandona è nuovo.

[Paul Valéry, voce "Taccuino," 1921, trad. Nathaniel Brudavsky-Brody]