Etimologia e Storia di mare

Verso la metà del XIII secolo, il termine indicava un "alto ufficiale della corte reale," responsabile della regolazione delle cerimonie e del mantenimento dell'ordine (già all'inizio del XIII secolo usato come cognome). Proveniva dal francese antico mareschal, che significava "ufficiale comandante di un esercito; ufficiale a capo di una casa" (in francese moderno maréchal). In origine, il termine si riferiva a un "ufficiale delle stalle, custode dei cavalli, garzone" (dal latino franco mariscaluis), derivante dal franco *marhskalk o da una parola germanica simile, che si traduceva letteralmente in "servo dei cavalli" (si veda il tedesco alto antico marahscalc "garzone," il fiammingo medio maerschalc).

Questo termine derivava da un composto protogermanico formato da *markhaz "cavallo" (vedi mare (n.1)) + *skalkaz "servo" (che ha dato origine all'inglese antico scealc "servo, scudiero, membro di un equipaggio," al fiammingo schalk "mascalzone, burlone," e al gotico skalks "servo"). In inglese antico corrispondeva a horsþegn.

Dal XIV secolo, il termine assunse il significato di "comandante militare, generale dell'esercito." Negli Stati Uniti, indica un ufficiale civile nominato dal presidente (con il consiglio e il consenso del Senato) in ciascun distretto giudiziario, che funge da ufficiale esecutivo della Corte Suprema e delle corti federali nel suo distretto. Per comprendere lo sviluppo di questo significato e la tendenza degli ufficiali delle stalle a diventare i principali responsabili delle case reali, si può confrontare con constable. Dal germanico derivano anche l'italiano scalco "maggiordomo" e lo spagnolo mariscal "maresciallo."

Attorno al 1300, si riferiva a "uno spirito femminile maligno che affliggeva gli uomini (o i cavalli) nel sonno, facendoli sentire soffocati." Questo termine è nato dalla fusione di night e mare (n.3), che indicava un goblin capace di provocare incubi, un incubus. A metà del XVI secolo, il significato è cambiato, passando dall'incubus alla sensazione di soffocamento che provoca. L'interpretazione di "qualsiasi brutto sogno" è attestata dal 1829, mentre quella di "esperienza molto angosciante" risale al 1831.

È correlato al medio olandese nachtmare e al tedesco Nachtmahr. In antico inglese si usava il termine niht-genga. Un glossario dell'XI secolo traduce il latino Echo con l'anglosassone wudumær, che significa "spirito del bosco."

In the Anglo-Saxon superstitions, the Echo was supposed to be a spirit which dwelt in the wilds and mocked people who passed there, as the night-mare tormented people in bed. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]

Nelle superstizioni anglosassoni, l'Echo era considerato uno spirito che abitava nei luoghi selvaggi e derideva le persone che vi passavano, proprio come la notte-mara tormentava le persone a letto. [Thomas Wright, "Anglo-Saxon and Old English Vocabularies," 1884]