Etimologia e Storia di serfdom

Verso la fine del XV secolo, il termine indicava "servitore, uomo al servizio, schiavo" ed era derivato dall'antico francese serf, che significava "vassallo, servitore, schiavo" (XII secolo). Questo, a sua volta, proveniva dal latino servum (al nominativo servus), che significava "schiavo" (puoi fare riferimento a serve (v.) per ulteriori dettagli). Tuttavia, nel XVIII secolo, il termine aveva perso questo significato originale. La definizione di "classe più bassa di coltivatori della terra in Polonia, Russia e altri paesi dell'Europa continentale, che vivevano in condizioni di schiavitù modificata" risale agli anni 1610.

Dal 1761, scrittori moderni iniziarono a utilizzare il termine per riferirsi agli europei medievali legati alla terra e privi della possibilità di possedere beni. Nei documenti anglo-latini contemporanei, si usavano termini come nativus, villanus o servus. In medio inglese, a volte questa classe veniva inclusa sotto bond-man o theu (derivato dall'antico inglese þeow), e anche carl o churl.

Il suffisso astratto di stato deriva dall'inglese antico dom, che significa "statuto, giudizio" (vedi doom (n.)). Inizialmente era una parola indipendente, ma già in inglese antico fungeva da suffisso (come in freodom, wisdom). È imparentato con il tedesco -tum (inglese alto antico tuom). Il suo significato si è evoluto verso "giurisdizione", da cui "provincia, stato, condizione, qualità".