Etimologia e Storia di serendipity

"La facoltà di fare scoperte felici e inaspettate," una parola rara prima del XX secolo, coniata da Horace Walpole in una lettera a Horace Mann datata 28 gennaio 1754, ma che apparentemente non fu pubblicata fino al 1833.

Walpole affermò di aver creato questa parola dalla fiaba persiana "I tre principi di Serendip" (una versione inglese fu pubblicata nel 1722), i cui eroi "erano sempre impegnati a fare scoperte, per caso e per sagacia, di cose che non stavano cercando" [Walpole].

Serendip (anche Serendib), attestato in inglese dal 1708, è un antico nome per Ceylon (l'attuale Sri Lanka), derivante dall'arabo Sarandib, a sua volta dal sanscrito Simhaladvipa, che significa "Isola della Dimora dei Leoni."

La parola è stata portata all'attenzione in un articolo pubblicato su The Saturday Review del 16 giugno 1877 ["Un mondo ingrato ha probabilmente quasi dimenticato il tentativo di Horace Walpole di arricchire la lingua inglese con il termine 'Serendipity,' ecc."]; inizia a comparire nelle pubblicazioni degli anni '90 dell'Ottocento, ma non è ancora presente nel Century Dictionary del 1902.