Etimologia e Storia di statecraft

In antico inglese, cræft (nelle varianti West Saxon e Northumbrian), -creft (nella variante Kentish) significava "potere, forza fisica, vigore." Questa parola deriva dal proto-germanico *krab-/*kraf-, che è all'origine anche dell'antico frisone kreft, dell'antico alto tedesco chraft, del tedesco Kraft (tutti significano "forza, abilità") e dell'antico norreno kraptr (che significa "forza, virtù"). L'etimologia ultima, però, rimane incerta.

Col tempo, il significato si è ampliato nell'antico inglese, includendo "abilità, destrezza; arte, scienza, talento," grazie a un'idea di "potere mentale." Questo ha portato, verso la fine dell'antico inglese, al significato di "mestiere, artigianato, occupazione che richiede abilità o destrezza speciali," oltre a indicare anche "qualcosa costruito o realizzato." Nella lingua medio inglese, il termine era ancora usato per riferirsi a "forza, potere."

Il significato di "piccola imbarcazione" è attestato a partire dagli anni '70 del 1600, probabilmente derivato da un'espressione simile a vessels of small craft, che si riferiva o al tipo di commercio svolto da queste imbarcazioni o alla competenza nautica necessaria per manovrarle. In alternativa, potrebbe conservare il significato originale di "potere."

"Organizzazione politica di un paese; potere civile supremo, il governo; l'intero popolo considerato come un corpo politico," 1530s, derivato da un uso particolare di state (n.1); questo significato si è sviluppato dall'idea di "condizione di un paese" in relazione a governo, prosperità, ecc. (fine del XIII secolo), proveniente da frasi latine come status rei publicæ "condizione (o esistenza) della repubblica."

Il significato di "entità politica semi-indipendente sotto un'autorità federale, uno dei corpi politici che insieme compongono una repubblica federale" risale al 1774. Le colonie britanniche del Nord America venivano occasionalmente chiamate states già negli anni '30 del 1600.

State rights nel contesto politico statunitense è attestato dal 1798 (la forma states rights è registrata nel 1824): la dottrina secondo cui gli stati conservano tutti i diritti e privilegi non delegati al governo federale dalla Costituzione, nella sua forma estrema includendo il potere e il diritto di sovranità.

Spesso contrapposto al potere ecclesiastico nella frase church and state (anni '80 del 1500). State socialism è attestato dal 1850 come "uno schema di governo che favorisce l'espansione delle funzioni statali come il modo più diretto per raggiungere obiettivi socialisti."