Etimologia e Storia di sterility

Metà del XV secolo, riferito a un albero, significa "infruttifero, sterile," derivato dal francese antico stérile, che significa "non produce frutti," e direttamente dal latino sterilis, che indica qualcosa di "sterile, improduttivo, infruttifero; non corrisposto; non redditizio."

Si ritiene che derivi dalla radice protoindoeuropea *ster-, che significa "mancante, sterile," la stessa fonte del sanscrito starih ("una mucca sterile"), del greco steira ("sterile, infertile," riferito a mucche, capre, donne), dell'armeno sterj ("infertile"). Potrebbe avere origini ancora più antiche nella radice *ster- (1), che significa "rigido."

È attestato a partire dagli anni '70 del Cinquecento in riferimento al suolo, per indicare "improduttivo di vegetazione." Riferito a persone, soprattutto donne, compare negli anni '30 del Cinquecento. Il significato figurato di "che non porta a risultati, infruttuoso" si sviluppa negli anni '50 del Seicento. Per quanto riguarda la scrittura e simili, indica "mancanza di ricchezza di pensiero o espressione," negli anni '40 del Seicento.

Il significato batteriologico di "sterilizzato, privo di germi vivi" viene registrato nel 1877.