Etimologia e Storia di teeter-totter

Si trova anche seesaw, negli anni 1630, in see-saw-sacke a downe (like a Sawyer), parole in una filastrocca usata dai bambini e da chi svolge lavori ripetitivi, probabilmente imitativa del movimento ritmico avanti e indietro dei seganti che usano una sega a due uomini (vedi saw (n.1). Ha ha!).

Riferendosi a uno sport infantile in cui si va su e giù alternativamente su una tavola bilanciata su un supporto, è registrato dal 1704; il significato figurato di questo è dal 1714. Applicato dal 1824 alla tavola sistemata e regolata per il gioco. Confronta anche teeter-totter sotto teeter (v.). 

Nel 1843, il termine indicava l'azione di "muoversi su e giù in modo altalenante," mentre nel 1844 assunse il significato di "muoversi in modo instabile, oscillare da un lato all'altro, essere sul punto di perdere l'equilibrio." Si pensa che derivi da un'alterazione di titter, che nel XIV secolo significava "muoversi in modo instabile," come se stesse per cadere. Questa parola potrebbe avere origini scandinave, simile all'antico norreno titra, che significa "scuotere, tremare, barcollare," e proviene dal proto-germanico *ti-tra-, la stessa radice da cui deriva il tedesco zittern ("tremare").

Secondo l'Oxford English Dictionary (1989), il termine è presente solo nelle lingue germaniche. È correlato a Teetered e teetering. È stato usato insieme a brink (sostantivo) a partire dal 1937. Teeter-tail (1889) era un vecchio nome per indicare il piovanello.

Attorno al 1200, toteren, che significa "dondolare avanti e indietro", è una parola di origine incerta, forse proveniente da fonti scandinave (si pensi al norvegese dialettale totra, che significa "tremare, scuotere"). "Ha la forma di un frequentativo derivato da un tema tot- che esprime instabilità o movimento instabile" [OED, 1989].

Il significato di "dondolare o scuotere avanti e indietro su una base" risale a circa il 1400. L'interpretazione "stare o camminare con passi incerti e instabili" è attestata a partire dal 1600. Correlati: Tottered; tottering. Nella prima età moderna inglese esisteva anche un parallelo tolter, che significava "essere instabile o incerto". Si ritiene che derivi dal fiammingo o dal medio olandese touteren, ma l'OED (1989) osserva che è "difficile collegarlo foneticamente" a totter.

Come sostantivo, "azione di dondolamento" è attestata dal 1747. Esisteva anche un sostantivo in medio inglese, totir, che significava "trampolino, altalena" (metà del 14° secolo).