Etimologia e Storia di variability

Alla fine del XIV secolo, il termine era usato per descrivere qualcosa caratterizzato da mancanza di uniformità, quindi "diverso". Riferito alle persone, assumeva il significato di "incline al cambiamento, volubile, traditore". Proveniva dal francese antico variable, che significava "vario, cangiante, volubile", e risaliva al latino tardo variabilis, ovvero "cambiabile", derivato da variare, che significa "cambiare" (vedi vary).

Intorno al 1400, il termine era usato per indicare qualcosa "soggetto a cambiamenti, capace di essere alterato, mutevole". In riferimento a fenomeni come il tempo atmosferico o le stagioni, il termine si diffuse verso la fine del XV secolo; per quanto riguarda le stelle, si cominciò a usare nel 1788.

Il -ity è un elemento che forma sostantivi astratti a partire da aggettivi, e significa "condizione o qualità di essere ______." Proviene dall'inglese medio -ite, dall'antico francese -ete (francese moderno -ité), e direttamente dal latino -itatem (nominativo -itas). Questo suffisso indica uno stato o una condizione ed è composto da -i- (che può derivare dalla radice dell'aggettivo o fungere da connettore) e dal comune suffisso astratto -tas (vedi -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

In sostanza, la parola che termina in -ity di solito indica la qualità di essere ciò che descrive l'aggettivo, oppure concretamente un'istanza di quella qualità, o collettivamente tutte le istanze; mentre la parola che termina in -ism indica la disposizione, o collettivamente tutti coloro che la condividono. [Fowler]