「 Neanderthal 」の語源

1861年、絶滅したヒト科の一種を指して使われるようになった。この名前はドイツ語の Neanderthal、「ネアンデル谷」に由来している。この谷はデュッセルドルフ近郊にあり、1856年に人類の化石が発見された場所だ。

地名の由来は、ヨアヒム・Neumann（文字通り「新しい人間」、ギリシャ語で *neo-ander）という名前のギリシャ語化された形にある。彼は1650年から1680年頃に活躍したドイツの牧師であり、詩人、賛美歌作家でもあった。1670年代にはこの場所を特に好んで訪れるようになった。教育を受けたドイツ人の間では、この時代に自分の姓を古典的な形に変えることが一般的な習慣だった。

名詞として使われるようになったのは1915年からで、1926年には大きくて野蛮で愚かな人を指す言葉としても使われるようになった。彼らは約35,000年前に絶滅した。彼らと現代人が交配したかどうかは長い間議論され、否定されてきたが、2013年のDNA分析によってその疑問は解決された。実際に交配していたのだ。